楽天・今江監督、1年で退任へ！波乱のシーズンを終えた背後に潜む真実とは？

楽天・今江敏晃監督（41）の今季限りでの退任が決定的であることが9日、分かった。今季から2年契約を結んでいたが、球団は続投要請を行わない方針とみられる。

今江監督のシーズン総括と戦績

今季は67勝72敗4分けで4位。クライマックスシリーズ（CS）への進出権獲得は実現できなかった。この結果を受けて、今江監督も「一歩届かず悔しい思いをしました」と述べ、選手やファンへの謝罪を行った。交流戦では球団史上初の優勝を果たすなどの健闘を見せたが、最終的には3年連続で4位となり、クライマックスシリーズ進出を逃す形となった。

指揮官としての手腕とチーム内の不満

今江監督は、就任1年目にして様々な采配を行った。中でも、エースの則本を守護神へ配置転換し、最多セーブを獲得させた点は評価されている。一方で、試合が進むにつれて「選手起用や継投策の偏り」に対する疑問が多く選手間で広がり、指揮官に対する求心力が喪失していった様子が伺える。

具体的には、次のような成績があったものの、終盤に8連敗を喫し、シーズンを現有戦力で戦い抜いても新たな課題が残された:

• 交流戦初優勝
• シーズン最上位の勝率を記録するも終盤失速

球団・ファンの反応と今後の方針

今江監督の解任に関して、球団社長の森井誠之は「きょうからしっかり振り返り、あすから組閣に向けてすぐに動く」と発言しており、後任人事に関しても早急に検討が行われる見込みだ。球団は新監督候補として、以下の人物を挙げている。

• 三木肇（47）：2020年に1軍監督を務めた経験を持ち、選手やスタッフからの信頼も厚い。
• 渡辺直人（43）：現在のヘッドコーチで、選手からの人望も高い。

今江敏晃監督のプロフィール

新監督候補の詳細

三木肇（みき・はじめ）監督候補

• 生年月日：1977年4月25日
• 出身地：大阪府
• 選手経歴：ヤクルトにドラフト1位で入団し、日本ハムで引退。
• 監督経験：楽天2軍監督（現在）、2020年1軍監督（4位で退任）。

渡辺直人（わたなべ・なおと）ヘッドコーチ候補

• 生年月日：1980年1月25日
• 出身地：神奈川県
• 選手経歴：横浜ベイスターズ、楽天などでのプレー歴。
• チーム風土：選手間からの人望が非常に高く、指導力も評価されている。

今後の課題とファンの期待

楽天の来季には、日本一を目指すための新監督選定が重要なポイントとなる。今江監督の退任に伴う波乱のシーズンは、球団に新たな挑戦の機会を与えることになりそうだ。ファンたちの期待はますます高まっている。

今江監督の意思を引き継ぎ、チーム全体が結束して新シーズンに臨む準備が整うか、次期監督の選任が将来にわたり鍵を握ることになるだろう。楽天は今オフ、俊英たちをどのように生かしていくのか、注目が集まっている。